Названието се споменава от Херодот (Hdt 7, 109), Страбон (Strab. 7, fr. 47), Плиний Стари (Plin. 4, 42), Птолемей (Ptol. 3, 11, 5) и Елиан (Ael. De nat. anim. 15, 25).

Името е определено като тракийско от Д. Дечев, който го извежда от и. е. *bheidh- и смята, че същата основа се среща както в името на езерото и на племето, така и във втората съставна част  – βιστας / – βειστας на няколко тракийски лични имена и е идентична със ст.гр. πιστός.

Тази етимология е възприета от В. Георгиев за съставната част на личните имена, но той не споменава името на езерото и на племето. Предположението на Д. Дечев, че названията на племето и на езерото са от същата основа като съставката – βιστας (има и лично име Βιστης, Βιστα), изглежда убедително. Етимологията и сравнението с гр. πιστός са несигурни.